Ask the Migration Experts

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Gloria Moreno (GM) of the ILO’s International Labour Migration Programme,  Blandine Mollard  (BM) of the International Organization for Migration,  Sr Laurence Huard (LH) works for Caritas Algeria,  Aida Garcia Naranjo (AGN) works for CEDAL, a civil society organisation in Peru discuss the female face of migration,  Luis Carlos Aguilar Badilla (LCAB) works for Caritas Costa Rica.

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How does the migration process affect women differently from men?

GM: The migration process definitely affects women migrants differently from men. In order to better understand the differences in the migration experiences between men and women migrant workers, links should be established with issues such as the different roles, attributes and behaviour that society deems socially appropriate for women and men, and to the division of labour, access to and control over resources and decision-making and constraints, opportunities and needs as well as vulnerabilities, violations and consequences facing women and men migrants before departure, during the journey abroad, during their migration experience in the country of destination, as well as their return to the country of origin.

LH: In Algeria we are increasingly noting that women are easy targets for exploitation by men. Trafficking networks have been set up that start out from sub-Saharan Africa. Migrants, and legal refugees, stuck in North African countries come up against a network that makes easy money by playing on the “European dream” and the economic needs of countries from the South. They encourage women to risk their luck by becoming “wives”, “spouses”, “mothers” and “humanitarian passports” with regard to NGOs and UN organisations.

AGN: Migrants join a segmented workforce in host countries, and the market allocates them jobs which maintain reproductive roles within a structural framework that uses and replicates gender roles and inequalities at global level. Such employment is concentrated in “female” occupations associated with traditional gender roles, such as housework, looking after children and the elderly, sex work, the entertainment sector, assistance in the hotel trade, cleaning, sales assistance and manual work. This also leads to social injustices and conditioning factors in traditionally “female” activities, such as irregular and informal employment, social exclusion, low wages and low social prestige. Thus exploitation of the work done at home by women is perpetuated.

BM: The conditions around migration such as the decision, the choice of destination, the type of channels used but also the outcomes of the migration process can be different for women than for men.  Women can be pushed to migrate for reasons specific to their being women such as gender-based violence, gender discrimination or the search for economic opportunities of their own. Once arrived in the countries of destination, they are often limited to job opportunities in female dominated occupations such as care and health work and services, which tend to offer the lowest levels of social protection and limited prospects for integration.

LCAB: The grassroots efforts of Caritas and ‘Pastoral Social’ organisations in Latin America and the Caribbean have made us aware of “the difficult situation affecting the dignity of many women. Some are subjected to many forms of violence, even as children and adolescents in the home and elsewhere: trafficking, rape, servitude, and sexual harassment; inequalities in the workplace, politics, and the economy…” (Aparecida Document no. 48). The feminisation of migration is another aspect of this universe of poverty. No man, woman or child is immune to such phenomena as violence, natural disasters and economic crises, although women and young girls are particularly affected. It is becoming increasingly difficult to migrate and find refuge in another country. Frequent lack of means of transport and/or awareness of their rights and the risks they might encounter during the journey means it is generally more difficult for women to arrive at a destination where they can settle without problems than men. Migration may have a devastating impact on women and young girls. When families are separated, the support and protection they normally provide disappears. Family members may have to take charge, and women and young girls become the sole providers for their children or brothers. This situation is exacerbated if no equity exists between men and women.

What would be your recommendation for migration policies that take the needs of women into account?

GM: It is important that policy-makers address the differential and often discriminatory impacts of legislation, policies and programmes on different groups of women and men migrant workers and consider the interaction between gender and other social categories, such as national origin, class, ethnicity and age. It is essential that they consider the generally less valued socio-economic roles and disadvantaged position of women vis-à-vis men and decide to eliminate gender inequality and discrimination. Lastly, it is important to protect, inform and train women, so that they can claim their rights and make informed decisions about their lives and their employment experiences.

LH:  In these new situations we have noted, if women had greater opportunity to obtain visas on economic grounds, men would find fewer candidates for their networks and fewer sexual victims along the road. It would be very significant if all states were obliged to ratify human rights charters, as well as providing healthcare for women infected by HIV and hepatitis B and decent conditions for pregnant women.

BM: Migration policies should take stock of the fact that a high proportion of migrant women now migrate independently and that even when part of a family reunification migration, women are migrants in their own right. It implies that their migration status be untied from the one of their spouse. It also implies that their specific constraints such as family responsibilities be taken into account in integration programmes. It also implies that they be offered integration opportunities that take into account specific constraints they may have such as family responsibilities, language barriers and reproductive health needs.

AGN:  Explicit migration management policies are required, and migration should no longer be considered as an issue that only regards men. This implies assessing the impact of migration from a more inclusive and gender-based perspective. The application of gender analysis tools to the issue of female migration is vital in drawing up and implementing migration policies. The migration issue should also be dealt with from a legal perspective, so that prevention of forced migration, people trafficking, illegal trafficking of migrants and unlawful migration may be included in the formulation of public policies.

LCAB: The challenges raised by the issue of migration cannot be disassociated from the current trends and characteristics of the international economy, especially the growth model that is driving developing countries. This is why the link between migration/gender and public policies within the framework of development is important. This is an ethical and political option, which takes into account that a process of analysis and discussion is still underway regarding the precise and concrete way in which migration is connected with development trends and their impact on “migratory feminisation”. Consequently, a comprehensive strategy that responds to the multiple causes of migration should include a set of public policies (general, and by economic and social sector from a gender perspective) that considers all aspects involved, as well as means for institutional and administrative capacity building and the cultural attitudes of both migrants and host country citizens. A comprehensive migration policy should comprise elements regarding: economic regulation and instrumental factors; the private sector and macroeconomics in connection with the factors that make up aggregate demand; and a timeframe that includes the current economic outlook whilst going beyond it. Finally, it should harmonise aspects that are conventionally accepted as economic – efficiency and productivity – with those regarding equity, empowerment and an appropriate relationship with the environment.

De quelle manière le processus de migration affecte-t-il différemment les hommes et les femmes ?

AGN: Les migrants sont intégrés dans une insertion professionnelle segmentée dans les pays de destination, et le marché du travail leur propose des emplois qui permettent de conserver des rôles reproduits dans un cadre structurel qui utilise et reproduit les rôles et les inégalités entre les sexes au niveau mondial. Ils sont concentrées dans des emplois “féminins” associés aux rôles traditionnels de genre, comme par exemple les emplois domestiques, les emplois de nourrice et de dame de compagnie, le travail sexuel, le secteur de l’entretien, les assistants dans le secteur hôtelier, les femmes de ménage, les vendeuses, les ouvrières et , par conséquent, les injustices sociales et les conditionnements résultant des activités traditionnellement “féminines”, caractérisés par l’irrégularité, le caractère informel, la marginalité, les bas salaires et le manque de prestige social. On perpétue ainsi l’exploitation du travail familial des femmes.

GM: Il est vrai que le processus de migration affecte différemment les femmes migrantes et les hommes. Pour mieux comprendre les différences des expériences migratoires entre les travailleurs et les travailleuses migrants, il convient d’établir des liens avec plusieurs éléments comme par exemple les différences dans les rôles, les attributs et les comportements que la société considère comme étant socialement convenables pour les hommes et les femmes, ainsi que la répartition des tâches, l’accès aux ressources et leur contrôle, la prise de décision et les contraintes, les opportunités et les besoins, les vulnérabilités et les violations auxquelles les hommes et les femmes migrants sont confrontés avant leur départ, pendant leur voyage, au cours de leur expérience migratoire dans le pays de destination, ainsi que le retour dans le pays d’origine.

BM: Les conditions relatives à la migration – la décision, le choix de la destination, le type de canal emprunté – et les résultats du processus migratoire pour les femmes peuvent être différents par rapport à ceux des hommes.  Les raisons qui poussent les femmes à émigrer peuvent être liées spécifiquement au fait d’être une femme, comme la violence sexiste, la discrimination ou la recherche de perspectives économiques. Une fois arrivées dans le pays de destination, leurs possibilités d’emploi se limitent souvent aux secteurs typiquement féminins – comme soins, santé et services – qui généralement offrent les niveaux les plus bas de protection sociale et des perspectives d’intégration limitées.

LH: En Algérie, nous constatons de plus en plus que la femme est un sujet facilement exploitée par l’homme. Des réseaux de passeurs se mettent en place à partir de l’Afrique Subsaharienne. Des migrants, ou des réfugiés reconnus, qui ont été bloqués dans les pays du nord de l’Afrique, trouvent une filière d’argent facile en jouant sur le « rêve Européen » et  sur les besoins économiques des pays du sud. Ils encouragent les femmes à tenter l’aventure ; elles deviendront « femmes », « épouses », « mère » et « passeport  humanitaire » auprès des ONG et des organismes onusiens.

LCAB: Grâce au travail de base des Caritas/Pastorales sociales d’Amérique latine/Caraïbes, nous avons pris conscience de “la situation précaire qui touche la dignité de beaucoup de femmes. Un certain nombre de femmes subissent, dès leur enfance ou adolescence, de nombreuses formes de violence, au foyer ou en dehors de celui-ci: traite, viol, esclavage et harcèlement sexuel; inégalités dans le domaine du travail, de la politique et de l’économie …” (Document d’Aparecida, 48). La féminisation de la migration est un autre aspect de cet univers de pauvreté. Homme, femme ou enfant, nul n’est exempt de la violence, des catastrophes naturelles, des crises économiques, etc. Mais les femmes et les filles sont particulièrement touchées. Il devient de plus en plus difficile d’émigrer et de trouver une protection dans un autre pays, mais en général, à cause de leur manque de moyens pour voyager et/ou d’informations sur leurs droits et sur les risques spécifiques qu’elles peuvent encourir pendant la traversée, les femmes ont encore plus de difficultés que les hommes à atteindre une destination où pouvoir s’installer sans problèmes. Les conséquences de la migration sur les femmes et sur les filles peuvent être dévastatrices. Quand elles se séparent, les familles perdent l’appui et la protection généralement offerte par ses membres. Il arrive que, devant prendre en charge la famille, les femmes et les filles se retrouvent seules à devoir pourvoir aux besoins de leurs enfants ou de leurs frères. Cette situation est exacerbée par le fait qu’il n’y a pas d’équité entre hommes et femmes.

Quelles seraient vos recommandations aux politiques en matière de migration qui prennent en considération les besoins des femmes ?

AGN: Il est nécessaire d’établir des politiques explicites en matière de gestion migratoire et de cesser de considérer la migration comme un élément masculin, par conséquent il convient d’évaluer la conséquence des migrations d’un point de vue plus inclusif et de genre. L’applicabilité de l’utilisation des outils de l’analyse de genre à la problématique de la migration des femmes est un élément fondamental de la conception et de la mise en œuvre des politiques en matière de migration. En outre, il convient d’aborder le thème de la migration du point de vue des droits, de manière à ce que la prévention des migrations forcées ainsi que les trafics d’êtres humains, le trafic illicite des migrants et la migration irrégulière, soient inclus dans la formulation des politiques publiques.

GM: II est important que les responsables politiques abordent les conséquences différentielles et souvent discriminatoires des lois, des politiques et des programmes sur les différents groupes d’hommes et de femmes migrants et qu’ils considèrent l’interaction entre les sexes et les autres catégories sociales, comme l’origine nationale, la classe sociale, l’origine ethnique et l’âge. Il est primordial de prendre en considération les rôles socio-économiques généralement moins valorisés et la position défavorisée des femmes par rapport aux hommes et de décider d’éradiquer les inégalités entre les sexes et la discrimination. Enfin, il est important de protéger, d’informer et de former les femmes, pour qu’elles puissent revendiquer leurs droits et prendre des décisions informées quant à leurs expériences de vie et professionnelles.

BM: Les politiques migratoires devraient faire le point de la situation et comprendre qu’une proportion élevée de femmes migrantes émigrent aujourd’hui de manière indépendante ; même quand elles émigrent dans le cadre d’une réunification familiale, les femmes sont des migrantes à part entière. Leur situation migratoire n’est donc pas liée à celle de leur époux, et les programmes d’intégration devraient tenir compte des contraintes spécifiques qu’elles peuvent avoir, comme les responsabilités familiales, les barrières linguistiques ou les besoins en termes de santé reproductive.

LH: Dans ces nouveaux phénomènes que nous constatons, si les femmes avaient plus de chance d’obtenir des visas économiques, les hommes trouveraient moins de candidates dans leur réseau ; Victimes sexuelles sur la route, l’obligation à tout Etat ratifiant les chartres de droits humains d’offrir des soins aux femmes contaminées par le VIH, l’Hépatite B ou assuré un accueil décent dans le cadre de la maternité devraient être fermement signifié.

LCAB: Les défis qui se présentent en matière de migration ne peuvent être séparés de la dynamique actuelle et des caractéristiques de l’économie internationale, en particulier du mode de croissance que celle-ci encourage dans les pays en voie de développement (pays de provenance). D’où l’importance du lien entre les migrations et la prise en compte des questions d’égalité entre hommes et femmes et les politiques publiques en matière de développement. Il s’agit d’une option éthique et politique, n’ignorant pas qu’un processus d’analyse et de débat a été toutefois lancé sur la façon précise et concrète dont le phénomène migratoire se rattache à la dynamique de développement et ses effets sur la “féminisation de la migration”. Etant donnée la pluralité des causes du phénomène migratoire contemporain, une stratégie intégrale adéquate devra comprendre un ensemble de politiques publiques (générales, sectorielles économiques et sociales, soucieuses d’équité entre les sexes) qui tiennent compte de tous les aspects impliqués, ainsi que des moyens de renforcement institutionnel et administratif, et des attitudes culturelles tant des migrantes et des migrants que des citoyennes et des citoyens du pays d’accueil. Une politique migratoire intégrale doit englober aussi bien des éléments politiques d’ordre économique que des instruments; tenir compte aussi bien des secteurs particuliers que de la macroéconomie, et des facteurs relatifs à la demande ajoutée; et avoir une portée temporelle qui prenne en compte la perspective conjoncturelle tout en la transcendant. Enfin, elle doit unir aux dimensions conventionnellement acceptées comme étant économiques – efficacité, productivité – celles relatives à l’EQUITE, à l’autonomisation et aux bonnes relations avec l’environnement.

¿De qué manera el proceso de migración afecta a las mujeres de manera diferentes que a los hombres?

AGN: Las migrantes se incorporan a una inserción laboral segmentada en los países receptores, y el mercado va asignándoles trabajos que mantienen sus roles reproductivos dentro de un marco estructural que utiliza y reproduce los roles y las desigualdades de género a nivel global. Se concentran en ocupaciones “femeninas” asociadas a los roles tradicionales de género, como son el servicio doméstico, el cuidado de niños y adultos mayores, el trabajo sexual, el sector de entretenimiento, ayudantes en el sector de hotelería, limpiadoras, vendedoras, trabajadoras manuales y con ello las consecuentes injusticias sociales y condicionamientos que esto produce en actividades tradicionalmente “femeninas”, caracterizadas por la irregularidad, la informalidad, la marginalidad, los bajos salarios y el poco prestigio social. Se perpetúa así la explotación del trabajo familiar de las mujeres.

BM: Los aspectos relacionados con la migración, como la decisión, la elección del lugar, el tipo de canal utilizado, pero también los resultados del proceso de migración, pueden ser diferentes para las mujeres que para los hombres. Las mujeres pueden verse inducidas a emigrar por motivos inherentes a su condición de mujer, como la violencia de género, la discriminación por motivos de género y la búsqueda por cuenta propia de oportunidades económicas. Una vez llegadas a los países de destino, sus oportunidades de empleo a menudo se reducen a ocupaciones dominadas por mujeres, como el cuidado de personas y los servicios de salud, que suelen ofrecer los niveles de protección social más bajos y limitadas perspectivas de integración.

GM: El proceso de migración afecta definitivamente de manera diferente a las mujeres migrantes que a los hombres. Para comprender mejor las diferencias entre las experiencias migratorias de los trabajadores migrantes y las trabajadoras migrantes, se debe tener en cuenta los vínculos con cuestiones tales como los diferentes papeles, atributos y comportamientos que la sociedad considera socialmente adecuados para las mujeres y los hombres; la división del trabajo; el acceso los recursos y la toma de ediciones y el control sobre ellos; y las limitaciones, oportunidades y necesidades, así como vulnerabilidades, violaciones y consecuencias a que hacen frente las mujeres y los hombre migrantes antes de la partida, durante el viaje al extranjero, durante su experiencia migratorias en el país de destino y a su retorno al país de origen.

LH: En Argelia, constatamos cada vez con mayor frecuencia que las mujeres son sujetos de fácil explotación para los hombres. Se crean redes de traficantes que parten del África subsahariana. Sean migrantes, o refugiadas legales, que se han quedado bloqueadas en los países del norte de África, encuentran un sector que gana dinero fácil sobre ‘el sueño europeo’ y las necesidades económicas de los países del sur. Animan a las mujeres a intentar la  aventura; se convierten en «mujeres», «esposas», «madres» y «pasaporte  humanitario» ante las ONG y organismos de la ONU.

LCAB: Desde el trabajo de base de las Caritas/Pastorales Sociales de America Latina y el Caribe hemos tomado conciencia de “la situación precaria que afecta la dignidad de muchas mujeres. Algunas desde niñas y adolescentes, son sometidas a múltiples formas de violencia dentro y fuera de casa: tráfico, violación, servidumbre y acoso sexual; desigualdades en la esfera de trabajo, de la política y de la economía…” (Documento de Aparecida, 48). La feminización de la migración es otro aspecto de este universo de la pobreza. Ningún hombre o mujer, niño o niña esta exento a la violencia, desastres naturales, crisis económicas, etc. Pero las mujeres y las niñas se ven particularmente afectadas. Migrar y encontrar protección en otro país se ha tornada cada vez mas difícil. Su frecuente carencia de medios para viajar y/o de conocimientos sobre sus derechos y los riesgos específicos que pueden enfrentar durante la travesía, provocan que, en general, sea aún más difícil para las mujeres que para los hombres llegar a un destino donde pueda establecerse sin problemas. El impacto de la migración en las mujeres y niñas puede ser devastador. Cuando las familias resultan separadas desaparecen el apoyo y la protección que la familia solía brindar. Los miembros de la familia pueden tener que hacerse cargo y las mujeres y las niñas convertirse en las únicas proveedoras para sus hijos o hermano. Esta situación se ve exacerbada al no existir una equidad entre hombres y mujeres.

¿Cuál sería su recomendación para las políticas migratorias que tienen en cuenta las necesidades de las mujeres?

BM: Las políticas de migración deben sopesar el hecho de que ahora una elevada proporción de mujeres que emigran lo hacen independientemente y que, incluso cuando emigran en el marco de una reunificación familiar, las mujeres son emigrantes a título personal. Esto implica que la condición de migración de las mujeres no debe vincularse a la de sus maridos. Implica, también, que sus limitaciones específicas, como las responsabilidades familiares, se deben tener en cuenta en los programas de integración. Implica, asimismo, que se les debe ofrecer oportunidades de integración que tengan en cuenta sus limitaciones específicas, tales como las obligaciones familiares, las barreras idiomáticas y sus necesidades de salud reproductiva.

GM: Es importante que los responsables de formular las políticas tengan en cuenta las repercusiones diferentes y a menudo discriminatorias de las leyes, políticas y programas en los diferentes grupos de trabajadores y trabajadoras migrantes y examinen la interacción entre el género del trabajador y otras categorías sociales, tales como origen nacional, clase, grupo étnico de pertenencia y edad. Es fundamental que examinen los papeles socioeconómicos generalmente menos valorados y la situación desfavorecida de las mujeres en relación con los hombres y decidan eliminar las desigualdades y la discriminación por motivos de género. Por último, es importante proteger, informar y capacitar a las mujeres para que puedan reclamar sus derechos y tomar decisiones fundamentadas sobre sus vidas y sus experiencias de empleo.

LH:  En estos nuevos fenómenos que constatamos, si las mujeres tuvieran más oportunidades de obtener visados por razones económicas, los hombres encontrarían menos candidatas para sus redes y víctimas del sexo durante el viaje. Sería muy significativo que todos los estados estuvieran obligados a ratifican la Declaración Universal de los Derechos Humanos y ofrecieran curas a las mujeres contagiadas con el VIH y la hepatitis B, o aseguraran una acogida decente a las mujeres en maternidad.

AGN: Se requiere de políticas explícitas de la gestión migratoria y dejar de considerar la migración como cuestión sólo de hombres, por lo que se debe evaluar el impacto de las migraciones desde una perspectiva más inclusiva y de género. La aplicabilidad del uso de las herramientas del análisis de género a la problemática de la migración de mujeres resulta fundamental en el diseño e implementación de políticas migratorias. Asumir además, el tema migratorio en perspectiva de derechos, de tal manera que la prevención de migraciones forzadas, así como la trata de personas y tráfico ilícito de migrantes y de la migración irregular, sean incluidas en la formulación de políticas públicas.

LCAB: Los desafíos que plantea el tema de la migración, no pueden desconectarse de la actual dinámica y características de la economía internacional, en particular el estilo de crecimiento que esta impulsa en los países en vías de desarrollo (expulsores). Es por ello importante el ligamen entre migración-género y políticas públicas en el marco de desarrollo y éste. Se trata de una opción ética y política, que no ignora que todavía esta en proceso de análisis y discusión la manera precisa y concreta como se conecta el fenómeno migratorio con la dinámica de desarrollo y el impacto en la “feminización migratoria”. En consecuencia, la multicausalidad del fenómeno migratorio contemporáneo, una estrategia integral que responda a este debe entonces incluir un conjunto de políticas públicas (generales, sectoriales económicas y sociales en perspectiva de género) que considere todo los aspectos implicados, así como de medidas de fortalecimiento institucional y administrativo, y de actitudes culturales tanto de las y los migrantes como en las y los ciudadanos del país receptor. Una política integral migratoria debe estar constituida por elementos tanto del nivel de las políticas de ordenación económica, como del nivel instrumental; del nivel sectorial particular y del macroeconómico, en su relación con los factores que integran la demanda agregada; de un alcance temporal que incluya la perspectiva coyuntural, pero que la trascienda. Debe, en fin, articular las dimensiones convencionalmente aceptadas como económicas –eficiencia, productividad- con las de EQUIDAD, empoderamiento y adecuada relación con el ambiente.